虽然时近正午，太阳越来越毒，但她素洁的莲青色包头下露出的鬓角却丝毫没有汗水。“桃月儿来店里喝 杯梅卤茶再走。”到了欢香馆门前时，桃三娘不由分说就拉了我进去。三娘点了一壶梅卤茶，和我一起坐下喝着，让李二拿一海碗给我装了醪糟，何二则过来说猪肺已经灌洗几遍了，现在仍泡在盆里。我觉得离奇，连忙跟着桃三娘到后院去，只见几对整只肥大的猪肺，在一盆水里：“三娘，要做猪肺汤吗？ “不是那么简单，而是要做一道有点复杂的菜。”我看着已经洗尽所有血水，一团粉白在水里半沉半浮的猪肺，桃三娘要说是有点复杂的菜，那就一定是很精细复杂的做法了。告辞了三娘，我回到家，做了午饭，可娘只是没有胃口，我只好又给娘做了一碗醪糟端去。乌龟很悠闲地呆在 院子一角的阴凉里，旁边就是蔷薇花架，现在这时节怕是太热，花也没几朵开着，显得萧条。我过去坐在地上，看乌龟在那嚼着一根青草叶子，它嘴巴嚼着，却时而又停一下，侧起两颗黑豆似的小眼看看我，我用指尖去轻轻触一下它额头，它也只是把眼睛略闭一闭，并不缩回头去。“每天和你这样待在一起，倒也是满舒服的呢。”我这样对它说：“……我的爹娘都很 想再生个弟弟呢，你到时候也一定要跟他玩啊。”它好像能听懂，看着我半晌，眨眨眼，才又去专心嚼它的草叶子。我傍晚再看见桃三娘的时候，她还在不断把水用管子灌进猪肺里，每个肺几乎都要用一小桶水，灌了又沥出，沥出再灌入，反反复复。 我看她接下来还要拿小刀，更小心地去剔猪肺的包衣，把猪肺来回的轻轻扑打、拍敲、倒挂，放到掺了白酒的滚水里泡滚。我实在是想象不出，猪肺竟然还有这样精细的做法。反复的盐抓、酒水滚，据她说，只有经过这样不厌其烦的制作工序，最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小，所以必须提前一天准备，待到明天才能达到肉质 细腻洁净，色泽白嫩且形质如花的效果。“三娘，这样做不是太麻烦了吗？就没有更加方便的法子？”我看着她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做这道菜的功夫上啦？”桃三娘甩干净手上的水，又忙着去看那口熬汤的大锅，一边说道：“古人不是有一句话叫‘食不厌精，烩不厌细’么。” “噢。”这句话我听着也是似懂非懂。“他们对食物，有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形，几乎都到了苛刻的地步，对待他们，我当然得更加当心在意了，去满足他们的想法啊。”
桃三娘在汤锅里搅拌着，里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨，据说熬汤的水，还得有一半是郊外山野附近舀回的河水，这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈，气味 才会不浊。“好了，进去休息一下吧。”桃三娘拉着我回到前面大堂来，今天没什么客人，我在柜台前的桌子坐下，桃三娘一边给我倒梅卤茶，一边问道：“怎么了？一副无精打采的样子？”我一怔：“没有啊。”桃三娘把我额前一缕头发捋开，笑着说：“是不是热坏了？ 我又摇摇头，刚想说什么，就有客人进门了：“三娘！”我们同时转过头去看时，只见陈长柳穿一身清逸的葛青长衫，手里摇着一把折扇，岳榴仙一袭红衣白纱裙，身后跟着那个抱琵琶的丫鬟，仪态翩翩。“好些日子不见了，怎么今天突然大驾光临？”桃三娘一边给他们安置座位，一边说 道。“就是因为好些日子不见了，今天才过来的。刚拜访过附近一位长辈，想不到异地任职十几年，才刚刚告老还乡不到一个月的元老爷，都知道欢香馆老板娘，不得不说三娘你实在是芳名远播啊。”陈长柳叹一句笑道。“元老爷？”桃三娘想了想：“就是昨晚来吃过饭的那位元老爷？” “是啊，他与我爹生前乃莫逆之交，也是江都人，只是之前十几年他调任到京城为官之后，与我爹就再不曾见面，这次他回来，就让人送信给我，邀我见面以叙与我爹之旧情吧。”陈长柳自己拿起杯子，斟一杯茶喝了：“渴死我也。”岳榴仙掩袖一笑：“方才长柳在他家可是水都不敢多喝。”“嗨！别提了！”陈长柳摆手。 “那又是为什么？”桃三娘疑惑问。岳榴仙只是笑，陈长柳忿忿地道：“说什么一杯茶慢慢饮下，才是品茗，但若一口气喝干一杯接着一杯的，则是牛饮的粗鄙蠢人的话，简直是偏执老儒！”“那位元老爷着实严肃讲究呢。”岳榴仙也叹道：“不过他却说起尝过桃三娘的厨艺，就连京城里一等的御厨，也不是不能拿来 提并论的。三娘烹调的用心，就能从菜品的口味中充分感触到。”“呵，那实在是过奖了。”桃三娘笑笑：“不过，今天两位想吃点什么？”“听你安排啊，只要是经桃三娘手做出来的，必定都是人间美味无疑。我肚子里的馋虫都在往外爬了。”陈长柳笑着道。不知为什么，我听到“馋虫”的时候，却心 里一震。“好吧。”桃三娘答应着转身忙去了，可我就在她甫一转过脸去的时候，却看见她原本一副笑脸盈盈的神情，顿时就十分凝重下来。我下意识便也跟着三娘到后院去。天几乎全部黑暗下来了。有一点风，比白日里凉快许多。桃三娘做菜，她的埕子里有事先蒸好的咸 鱼肉饼
瓷罐焖肉，糟醋萝卜也都是现成的，她再做个虾米拌白菜丝，青绿鲜脆的菜叶子在水里焯过，淋上熟油，红红的虾米配上，散发着有一种诱人的光泽——食物这样的光泽，绝对能一下子吸引起任何人的口腹之欲。但不知为什么，在我眼里，看得那一条条小小的虾米久了，却仿佛看见它们动起来，就像一条条小虫子。“三娘，”我看着桃 三娘的神情，有点不大敢问她：“看见有好吃的东西，就会很想吃到，是因为肚子里有馋虫吗？”“馋虫？你怎么想起这个来了？”桃三娘有点诧异地回答道：“这是没有的事。”“只是因为肚子饿了吗？还是本来就很想要吃到好吃的东西，恨不得把能找到的所有好吃的，都吃进自己的肚子里？”我还是不明白。 “桃月儿，今天真有点奇怪呢。”桃三娘看着我笑：“如果真的有馋虫，其实也可能是饿鬼吧。”“饿鬼？”我一惊，感到全身的寒毛一竖，顿时后悔不该问起这个话题。“是啊。身在饿鬼道的饿鬼，只要活着一天，都得忍受饿肚子，它们能闻见世间所有美食佳肴的香味，但因为它们口中会不断喷出火焰，把送到嘴边的食物 全部烧成焦炭，所以它们从来都没有一次能真正把食物吃进自己肚子里的。”桃三娘说着这些令人胆颤的话，却还是那么一副淡淡的语调。“而且，饿鬼也分不同级别的，虽然大多都得承受诸如冷、热、饥、渴、疲累不堪等苦楚，但在饿鬼道中，其中一些饿鬼也是颇有福德，天生具有神通力量，喜欢欺压别的同类，甚至跑到人间，依附在一些与它们有相似 特征的人类身边，利用那些人类的阴暗心理，激发他们的各种各样的欲望，从中伺机侵害更多人类……最终好让他们，也变成和它们一样的饿鬼为止。”“太、太可怕了。”我第一次听到这样的话。桃三娘忽然停下手里的活，转过来看着我，半晌：“你刚才也看见什么了？”“我……我什么也没 看见啊。”我被她的样子又是吓了一跳，连忙摇头摆手。“是吗？”桃三娘依然不信的样子，但看我的样子，随即才又笑道：“那看来是桃月儿感觉到什么了吧？谁叫他们俩跑到元老爷家去了，沾回来那东西。”“什、什么？”我结结巴巴地问。“没什么。过来帮我一块把菜端出去吧。”桃三娘又恢复了 一贯的笑颜。陈长柳看来真的饿坏了，虽然向来一派书生斯文相貌，但这会子吃相可以说是狼吞虎咽，完全没了平素的条理。岳榴仙一旁看着，也不由得有点尴尬笑道：“好久也没见你这般饿了，好歹吃慢一点，当心噎着。”“就算是再普通的饭菜，但经过三娘的手艺，不知怎么就变得那 么好吃。”
陈长柳把刚吃干净的碗又递给桃三娘：“麻烦再来一碗米饭。”“胃口真不错呢。”桃三娘示意李二接过碗去盛饭，一边说着话，好似不经意地走到他俩人的身边，忽然大呼一句：“好大一只虫子！”接着一巴掌拍在陈长柳肩膀上。“什么虫子？”所有人都被她的举动一愣。“哎，跑掉了。”她 微皱起眉头遗憾地说。我在一旁完全看不见有什么虫子，空中地上都没有，但既然桃三娘说看见了，那必然是有的。吃完了饭，他们还要赶回家去，桃三娘送他们上了马车，也催促我回了家。其实我并不明白，那天晚上元老爷一行来店里吃饭，我也没看见 什么异样，怎么反而陈长柳他们来了，就说我感觉到了什么呢？我只是问了她关于馋虫的问题而已啊。今天菜市上有新鲜青绿的苹果，我买回来几个，因为娘向来喜欢吃苹果，最近又嗜酸。午间就开始下雨，天上先是一股劲儿地霹雳闪电，大块的铅云看似缓慢，但气势汹涌地越积越厚。我赶紧把乌龟抱回 屋里，果然不到一盏茶的功夫，大雨就“哗啦哗啦”地落下来了。我原以为这夏日里平常的雷阵雨一会就过去，却不曾想它竟一直下到日没时分，才逐渐停歇下来。我家院子里种的瓜菜，都被风雨打得乱七八糟，蔷薇架子的花叶更是七零八落，地上全是一汪一汪的泥水，没办法，我只好把它们一一扶正，重新收拾齐整。无意中透过我家的 矮墙觑了一眼对面的欢香馆，看来那些尊贵的食客并没有因为暴雨的天气而改变来行程，四辆马车已经依次停在那里。今晚来的人好像比前天晚上更多了，不知道三娘会忙成什么样。我很想要看看她还会做出什么精美绝伦的菜色，于是迅速把院子里归整几下，趁娘不注意的功夫，便开门溜到欢香馆去了。 原来今天的欢香馆已经是被贵客们整个包下来了，正门前或坐或站了好几个小厮，我不敢从正门进去，只好绕到侧门去后院。我在想着，也许桃三娘想着对待那些刁钻的客人，就得用刁钻的菜式吧。但去到之后，正好看见做好一盘凉菜的何二，是以黄瓜丝、炒芝麻、香油拌煎香的虾仁，表面还撒一撮姜霜。我进来的时候，他 正把菜端出去。我不作声就站在一旁，继续看往后由桃三娘做的热菜； 第一道是鸡肉炖燕窝， 第二道是醉鲤鱼脑，第三道是煨三鸭，第四道则是叫鲜笋菌子煨鸡皮的小 炒菜；色香气味都特别诱人。我在一旁看着桃三娘做好这几道菜，一一装盘，整个院子里都弥漫着香气，不过这些菜，倒没我原本想像的，会特别繁琐和奇特。桃三娘一早就已经看见我来了，这时她一个人 端这么多菜有点吃力，便叫我帮着她一块拿托盘端菜出去
乌龟呆在一滩泥水边玩水，弄得一头的泥沙，看见我来了，还试图躲到一丛冬瓜叶子下面，我过去一把抓起 它，径直到井边打上来水，将乌龟整个浸到水里——一个语调慵懒的声音响起：“嗨！你叫桃月吗？”我先是一怔，随即抬起头，我家的墙上，一团飘散蒙胧白雾般的影子，而且夜幕之中，什么也看不清，我惊讶得用力闭一闭眼睛，再睁开的时候，明明就是一个垂下长长裳裾的少年站在那里，松鹤纶巾一丝不乱地束在额上。 “啊！”我吃惊不小，就是元老爷身边那个叫春阳的少年，他怎么会出现在这里？但他此刻的神情，与方才在元老爷身边时所表现的样子，完全不同，仿若换了另一个人。他的身周依旧环绕着那股白雾般惨白模糊的光华，他饶有兴味地上下打量着我：“你哑巴了吗？我在和你说话呢。”“什、什么？”我已经感觉到什么不对了， 他不是一直和元老爷在一起吃饭的么，这个叫春阳的不可能走得开，更不可能会出现在我家墙头！“哎，我说，你好像跟那些人不太一样，要不，我叫元老爷把你买回家去，咱们俩呆一块儿吧？”那少年看着我惊疑不定的样子，似乎觉得很好笑。听到说叫元老爷把我买回家去，我真的害怕了：“谁、谁要和你呆一块儿去……” “呵！元老爷的家里很好玩噢……歌舞伎和小戏子就有几十人，还有数不尽让人眼花缭乱的金银珠宝、绫罗绸缎，大家在一起又热闹又开心，如何？”“我不要！”我虽然不是很懂他说的那些是什么，但是他本人就是让我越来越感到心中发怵。“呵呵，小丫头，你的肉看起来比较好吃的样子，比起那些臊臭的老头，肯定强多 了。”他似乎以逗我害怕为乐，但他说这些话的时候，脸上的表情更显出一丝垂涎的狰狞，不像是只是单纯要吓唬我的。“你……”我已经骇异得说不出话来，他一定不是普通的小孩。“怎么？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬间我好像看见他咧开的嘴角一直拉长到两边脸颊上。“咕噜咕噜——”就在 这个时候，我脚下的水桶里冒出一串气泡，水面像是沸腾起来一样。我下意识低头去看，但水桶里只是我的那只乌龟正缓慢艰难地从桶沿爬上来，我甚至有点不敢再抬头去看那少年的脸了，但我嘴上还是不想承认：“谁害怕了，你擅自跑出来，就不怕元老爷责骂？”那少年的神情怠惰地笑着，我的话丝毫对他起不了任何的反应，俯视着我半晌，似乎终于还是意兴阑珊了，道：“其实你也就是一普通的人类小丫头，没意思……再说这里也终归是别人的地盘，我不会逾越规矩的。”
他话音刚落，就完全没有征兆地，整个人在我眼前凭空消失了，连方才墙头上一直有如一团弥漫雾气的白光，也完全不见了……就像任何东西都没有出现过，只剩下我一个人傻了的站在那里。当我醒悟过来，再去隔着矮墙往欢香馆张 望的时候，元老爷一行吃完了饭，由一群小厮簇拥着，正鱼贯从饭馆里出来，桃三娘把他们送上马车，八匹马拉着四辆马车在马夫的吆喝声中绝尘而去……但即使看见他们走远了，这一晚我却再不敢踏出家门一步。直到第二天一大早——我接着买菜的时候赶紧跑到欢香馆去找桃 三娘，不知道为什么，昨晚到现在，我心里都一直忐忑不安的。桃三娘看来也是刚刚起身，梳洗好了走下楼来，看见我略微显出诧异，但在听完我的话之后，她沉吟了半晌，忽然叹了口气：“昨天晚上我就担心这个事来着，我明明一直盯着他的……哼，真难缠！”“三娘……？”桃三娘一定知道这里面的究竟的，但她从来不会对我说这些，我看着她，只 见她眉头蹙起，一副十分为难的样子。“唉，这么说吧，”她终于开口道：“那个男孩，其实是饿鬼。”“饿鬼？”我吃了一惊，想起那天陈长柳和岳榴仙来吃饭的时候，桃三娘说过的话。“但他现在的身份，是元老爷的……娈童。”“娈童？”这个称谓让我疑惑不解，我完全 不明白什么是娈童。桃三娘很清楚我对这些的无知，她笑了笑：“这个你以后就知道了，总之，元老爷在京城做官那么多年，那里是天底下最繁华，也充满最多声色欲念、奢迷艳毒的地方，那里夜晚的灯火，都能把天照亮。”“有那样的地方……？”我睁大了眼睛。“嗯，不过就因为是那样的地方，精魅魍魉才会特别大量地聚集 起来，被人们成百上千倍的欲念热情所吸引。”桃三娘淡淡说道：“那里，自然也是饿鬼寻找食物最好的地方，它们可以直接明目张胆就出现在人们面前……反正，没有人会去分辨。”三娘的话让我很难受，其实她的话我只是似懂非懂，就如娈童，我虽然不能明白它的意思，但我能感觉到它隐含的东西，让我心里很难受！ “我为这些人做出来的饭菜，可以说就是和这些人的欲望是相等的一样，他心里对食物是如何的欲望，我就会做出与之一样的食物来。”桃三娘看着默不作声的我，忽然伸手摸摸我的头：“懂吗？”我看着她，点了点头，不由自主就联想到，做工如此复杂的“芙蓉肺”，原来就是因为如此复杂的欲望吧……
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秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间筛落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷有一位在京城同朝为官的同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都，于是元老爷便买了一艘游船，就停在运河边上，好像又嫌着游船内外过于简陋，连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一 遍。开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便兴然应允去了。话说回来江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜 好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水又吃不下什么东西，我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。 可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得禁受着船周围水面蒸上来的水气，那样很容易生病，再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地呆在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎生是好？娘说这些，我也只能默默听着，看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的惟有尽 量承担家务活而已。想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。“娘，你如果不好 好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。 “好大的一艘船啊！”我感叹道，“爹负 责做什么？”“船里面的家具啊，船舱口太窄，在外面做好再搬进去的话，会比较困难，我们只能都在里面做，都是桌子椅子啊，还有床，说起来，还真是热呢。”爹说着话，声音有点沙哑，像是渴得厉害，随即就把陶罐盖子打开，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起来。我看着爹痛快地喝完甜汤，惊讶道：“爹真厉害！喝完这么多， 都不用吃晚饭了吧？”爹用袖子抹抹嘴，把罐子递回我手上笑道：“干活累嘛！何况你大老远送来，对了，你自己一个人来的？”“不是，还有桃三娘。”我指指逍遥客栈：“她去给元老爷送点心。”“噢，一块回去吗？路上可要小心。”爹还有点不放心，看看把运河一径映照得通红的斜阳：“天就要黑 了。”“知道了，还有李二，我们三个人，路又不是很远。”我提着空罐子准备走了：“爹回去工作吧。”“嗯。”爹点点头，朝我摆摆手。三娘给元老爷送东西应该已经送到了，不过她还没出来，不知道还要在里面耽搁多久，我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼，走到我和三娘约定的那 棵柳树去，也得经过逍遥客栈的正门。那里出出进进的人真多，好几辆马车也停在路旁，有些丫鬟婆子或小厮模样的人，一边车上车下的收拾东西，一边嘻哈说笑。夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上，把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣，让人既看不清晰，却更生畏惧。但一想到那个饿 鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就是越躲越来事，忽然一个什么东西从天而降，“啪”地一声砸到我身上，我吓一跳，回过神来看，落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。球是从客栈里面飞出来的，我循着方向望去，只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来，他一身金黄的绫绸衣衫，仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。 他俯身捡起球，觑了我一眼，我才看清他的模样：纤细的肩膀显得偏于瘦削，河面上吹来的微风拂开他的额发，比一般女孩还要白细清秀的脸蛋，但眼神有些木然，没什么表情，也不说话，抱着球就自顾回头跑回客栈去了。富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰 到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来躲得他们远远的。我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西“啪”地砸到我 45" 13" 。。。明日更 来啦
响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？ “哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。“呵，还挺犟。”我 听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。“桃月儿！”我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。那两个在路中央玩 球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”“嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。 她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个“鬼”字。因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀！”“你说那个男孩子啊，他和你一样的，是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。“他是元老爷的孩 子吗？”我不解。“不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。“咦，那他也是娈童啰？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。“唉，是啊，不过，怎么和你解释 呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。“呵，应该是吧。”因为桃三娘和李二 出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。
大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。果然，桃三娘甫一 进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？” “都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色 的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好， 久闻大名了。”“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。” “那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。 桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。“三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。“不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去 吃。”“谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。“三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”
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秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间筛落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷有一位在京城同朝为官的同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都，于是元老爷便买了一艘游船，就停在运河边上，好像又嫌着游船内外过于简陋，连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一 遍。开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便兴然应允去了。话说回来江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜 好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水又吃不下什么东西，我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。 可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得禁受着船周围水面蒸上来的水气，那样很容易生病，再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地呆在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎生是好？娘说这些，我也只能默默听着，看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的惟有尽 量承担家务活而已。想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。“娘，你如果不好 好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。 “好大的一艘船啊！”我感叹道，“爹负 责做什么？”“船里面的家具啊，船舱口太窄，在外面做好再搬进去的话，会比较困难，我们只能都在里面做，都是桌子椅子啊，还有床，说起来，还真是热呢。”爹说着话，声音有点沙哑，像是渴得厉害，随即就把陶罐盖子打开，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起来。我看着爹痛快地喝完甜汤，惊讶道：“爹真厉害！喝完这么多， 都不用吃晚饭了吧？”爹用袖子抹抹嘴，把罐子递回我手上笑道：“干活累嘛！何况你大老远送来，对了，你自己一个人来的？”“不是，还有桃三娘。”我指指逍遥客栈：“她去给元老爷送点心。”“噢，一块回去吗？路上可要小心。”爹还有点不放心，看看把运河一径映照得通红的斜阳：“天就要黑 了。”“知道了，还有李二，我们三个人，路又不是很远。”我提着空罐子准备走了：“爹回去工作吧。”“嗯。”爹点点头，朝我摆摆手。三娘给元老爷送东西应该已经送到了，不过她还没出来，不知道还要在里面耽搁多久，我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼，走到我和三娘约定的那 棵柳树去，也得经过逍遥客栈的正门。那里出出进进的人真多，好几辆马车也停在路旁，有些丫鬟婆子或小厮模样的人，一边车上车下的收拾东西，一边嘻哈说笑。夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上，把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣，让人既看不清晰，却更生畏惧。但一想到那个饿 鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就是越躲越来事，忽然一个什么东西从天而降，“啪”地一声砸到我身上，我吓一跳，回过神来看，落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。球是从客栈里面飞出来的，我循着方向望去，只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来，他一身金黄的绫绸衣衫，仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。 他俯身捡起球，觑了我一眼，我才看清他的模样：纤细的肩膀显得偏于瘦削，河面上吹来的微风拂开他的额发，比一般女孩还要白细清秀的脸蛋，但眼神有些木然，没什么表情，也不说话，抱着球就自顾回头跑回客栈去了。富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰 到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来躲得他们远远的。我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西“啪”地砸到我 45" 13" 。。。明日更 来啦
响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？ “哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。“呵，还挺犟。”我 听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。“桃月儿！”我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。那两个在路中央玩 球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”“嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。 她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个“鬼”字。因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀！”“你说那个男孩子啊，他和你一样的，是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。“他是元老爷的孩 子吗？”我不解。“不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。“咦，那他也是娈童啰？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。“唉，是啊，不过，怎么和你解释 呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。“呵，应该是吧。”因为桃三娘和李二 出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。
大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。果然，桃三娘甫一 进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？” “都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色 的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好， 久闻大名了。”“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。” “那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。 桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。“三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。“不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去 吃。”“谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。“三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”
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