桃三娘这时便托辞往后院来了，见我躲在那看，她也没制阻我。 “噢？赵先生过谦了，先生见识不凡，手上骨董件件皆是珍品，请不吝赐教才对。”元老爷说话时，语调是不紧不慢的。“好，东西就在我所住的客栈房间里，因为精致纤巧，不敢随意带在身上，大人在这略等一等。”那长沙人说完，便起身走了。元老爷还提醒他收好桌上那几件宝贝，但他只是笑笑说，元大人何等身份之人，这几件 东西就算摆在这里，相信也绝不会出任何纰漏的，就给大人暂且把玩也好。待他走了，只见那春阳坐到桌子上，手里拿起一个五颜六色的碗说道：“这种样子的琉璃碗，吾月前几日不是才失手打碎了一个。”元老爷笑笑：“此人削颌鹰眼，前额微凹，猪嘴獠牙，却打扮一副仙风道骨之貌，能言善辩，绝非善辈呀。” “那大人为何还与他结交？”“呵，你这小儿当然不懂，我在京城为官多年，什么样人没见过，又如何怕他什么？这人倒卖骨董玩器，已是此中行家，手里必有奇货，我不过择我所需之物罢，他能与我何干？”我不敢再偷看，他们说的话我几乎都听不很明白，只是觉得背脊阵阵发寒。 一回头，就看见桃三娘已经又开始忙碌着开始做菜了，正在砧板上切着一块猪肉。我在旁边看着，只见她把肉切成大小相等的小方块：“三娘，这是做什么？红烧肉？”“当然不是，红烧肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又转身到厨柜子里找出几个小罐子， “这是如意圆子。”桃三娘一边说道，一边拿来一把极其锋利的尖头小刀，这刀平时很少见她用的，却见她一手拿刀一手拿起一块肉，十分熟练地在肉上划开一极深的小口，然后小刀迅速在调好的辣酱中挖出一点，填入肉口子中，我明明看到小刀只是划开小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入约一指头大的辣酱。 我看得羡慕不已：“三娘好厉害！”“桃月。”桃三娘忽然停下手。我一怔，她的语气极少会如此低沉严肃：“嗯？”桃三娘却也是怔怔地看着我半晌，可能是我惊呆了的样子，让她终于觉到自己这样很奇怪，才“扑哧”地哑然失笑，继续低头做手上的事，却什么也没说。 我更觉得离奇，吃惊地问道：“三娘……怎么了？”桃三娘有些无奈似的摇摇头，反轻叹一口气：“没什么，只是，刚才突然有点不舒服的预感，桃月……”她顿了顿，好像又想了想，才又问道：“你不害怕吗？”“害怕？”我更加诧异起来。“是啊，你总到我这儿来……你看，没有 哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”
哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”三娘这是怎么了？怎么忽然说出这么奇怪的话来？我却不知道该如何回答：“可是，三娘没有害过好人啊……”我说到这里，就不知该如何接下去。“算了，不说这个了。”桃三娘打断了我的话，转身又进厨房里去拿什么东西，我傻子一样站在那。。。 依然是热热闹闹、满满当当一大桌子菜，这一次我不敢去给传菜，只是留在厨房里帮着打下手，间隙觑见那长沙人拿回的骨董，却是一盏据说是出自滇南古国的“料丝灯”，通身材质用玛瑙石英诸种宝石，捣碎为屑，煮腐如粉，点北方天花菜汁才可凝固，而后再以特殊工艺缫之为丝，把宝丝织如绢状，上绘一副棠 花黄雀，日阳光下，灯身通体晶莹澈亮，宝光刺目，待到夜间，灯内放入烛火，灯身则更是能把光芒放大映出数倍，并且红滋四射，彩丽斐然，甚至毫不怕风吹雨淋。这时的时辰已是傍晚，屋内渐渐昏暗，元老爷立刻命人点来蜡烛放入灯内，一时间果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得惊羡呆了。“好、好！果然是 件宝贝，原本若说什么水晶风灯、冰蚕纱灯，相比之下也不过如是了。赵先生，你开个价吧。”元大人直截了当地说。“这……赵某有心与大人交个朋友，钱财之事，何必急在一时，大人可再细看看，有无瑕疵或不实之处？”那长沙人十分大方阔绰地双手捧灯到元大人面前，又对一旁的春阳道：“这位小哥儿虽然年纪稚幼，但眉宇清奇，宽额广颐，相貌言谈举止 皆不同凡人，如此沉着在胸之气度，想来也必有高见吧？”我觉得这些人说话都好深，他们用辞许多都不与我们平素人那样随意，有的我都不能完全明了，只晓得个大概而已。这时何大、李二陆续把菜端上桌去了，几个小厮也在忙于布置碗筷，我也得赶紧回家了，这边向桃三娘告辞一声，我仍然绕侧门出去。 娘正走出院子里来，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我进门，她就说道：“眼看就要到中秋了，这些瓜菜该摘的也摘了，这么些青黄的藤子还爬得到处都是，明天得收拾一下。”我答应道：“好。”就准备去厨房做饭，忽然有人敲门。一打开，却是个小厮打扮的年轻男子，手里提一个食盒，我一眼就认出他是元老爷身边服侍的人，怎么突然到 我家来了？“谁呀？”娘走过门前，她自然并不认识，上下打量来人。那人彬彬有礼问了好，指着欢香馆道：“我们府上元老爷常来欢香馆用饭，今晚也是来宴请一位客人，可是两位公子素来让大人骄纵惯了，闹着回去说没有玩伴，方才见到府上姑娘走过，就说想请姑娘去陪我们府上两位少爷踢球……”
说到这，这人还有点尴尬不好意思道：“我们老爷也说了，这个请求十分唐突无礼的，只是禁不住又两位少爷哭闹，所以，还让小的送来几样饭菜点心，请夫人笑纳。”“这……”娘果然有些为难起来，但我知道，那停在欢香馆门前的，有挂着“元”字旗号的两辆马车，这附近一带人便都知道是元府老爷来了，而且自从元老爷卸任回乡养老后，行事道义、富贵作风都常为江都人中乐道的，爹目下不也正在为他修船，恐 怕娘也不好拿主意，更不好推辞的，我不敢插话，但手心里着实捏一把汗：“是元府的元老爷，小妇人不敢违逆，况且也是小孩子家家一块玩耍一下的小事，只是……我这闺女自小就只在眼前长大，粗野孩子没什么见识，只怕不知道轻重，反而得罪了公子，那就罪过大了啊。”“夫人不必担忧，小公子也只是执拗的脾气，但绝不会欺势凌人，若夫人不肯应承， 回去我却不好交差啊，老爷说我个小事也办不利，以后我却难了……就请夫人通融。”那人说着，还作下揖去，娘连忙只好应允了，又推辞几回才收下那食盒，回头叫我去洗把脸，换件干净衣裳再出门。我虽然心里七上八下忐忐忑忑的，但还是照做了，回头那人领着我又回到欢香馆。不知是不是因为元府的马车和家丁看来都太过张扬的缘故，欢香馆今晚没什么别的客人，元老爷索性就叫人把附近几张桌子搬离远一点，这样看起来较宽敞。我去到一看，果然那黄裳的男孩子手里拿着个球，坐在那里默不作声，春阳则整帮元老爷和那长沙人倒酒，看神色他们已经喝得有几分醺醺然了。一看见我，元老爷便和蔼笑笑招手道：“来，先坐下，还没吃饭吧？” 我心里怯怯的，依言坐下，但也只是挨着凳边，凳子带着我整个像是要往后倒了，我赶忙双手扶住凳沿。“呵，别怕。”元老爷笑着宽慰我，示意小厮给我摆上碗筷，我连头都不敢抬，这个时候桃三娘怎么也不在跟前？还在厨房里忙着做什么？我心里不停嘀咕。“来，先吃点菜。”元老爷让人把卤鸡和点心放到我面前，又叫人 给我盛饭。“谢谢……”我小声道了谢，拿起筷子，却听那春阳问道：“这位妹妹也喝点酒吗？”我一惊筷子差点没掉了，连忙摇头兼摆手：“不、不用了，我不会喝酒。”元老爷抬手止住他：“春阳你还故意吓唬人家。”春阳笑答道：“大人，这位妹妹我曾见过 的，再次见面，也不必过于生疏。”“呵，也是。”元老爷举起手里空了的酒杯，春阳又顺势给他斟满：“赵先生，这料丝灯一千两银子我买下如何？”“这……”长沙人似乎低头思虑了一下，他身旁站着的小厮一径为他杯里倒满酒
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与此同时，从欢香馆里突然传来一声清脆的碎响，然后就听见有人慌张喊道：“赵先生晕倒了！快扶起来！”秋吾月抿着嘴，并没有什么特殊表情，只是从春阳手里拿回球：“没意思，不玩了。”“怎么才刚开始就 不玩了？”春阳好像也有一丝意外。这时店里紧接着又是“咣当”一声，比刚才那一下还响。只听那长沙人说着醉话：“你、你再陪我干了这一杯，我是手下留情了，不然叫你肠子都吐出来！”“哼，聒噪的醉鬼”我听春阳嘀咕了一句，然后他的目光又回到我的身上，我心中一凛，赶紧爬起身，我不甘就这样对他们示弱，虽然心里怕，但我攥紧拳 头：“你、你这坏蛋吃人鬼！你……”春阳不耐烦的样子从我身边走过去：“吵死了，你给我闭嘴。”他的手好像动了一下，我就感觉喉咙一下子像被扼住一样，嘴巴能动，喉咙里却一点声音都发不出来了，我伸手摸摸喉咙，却什么都摸不到，可是喉咙里好难受……这时店里好像很多人跑出来，但他们说了什么做了什么我都听不大清楚了，我连呼 吸都有困难，我退了好几步靠到店门口的核桃树干上，重重呼吸着，就连元府的车马最后从我面前过去，我也茫然不知，直到……车马走远了，扼住我喉咙的无形束缚，才忽然舒散开来。我跌坐在地上，好半天才回过神来，这时桃三娘才从店里走出来，发现坐在核桃树下的我：“桃月儿！”“三娘？”其实我还有点懵懂不知道发生了 什么事，从地上爬起来，拍拍身上的土。桃三娘上上下下看看我：“嗯，没事了。”“刚才……？”“那个姓赵的喝醉了，在里面闹，砸碎了几个杯子，元老爷不高兴就走了。喏，他现在还睡在地上呢，待会我让李二背他回客栈。”“噢……他怎么就敢喝醉了惹元老爷不高兴？”我不自觉地又伸 手摸摸脖子，现在已经一点不适的感觉都没有了，但刚刚真的很难受，现在想起来犹心有余悸。“他十分思恋故乡吧，据说多年未回去过，就越来越想念故乡的老婆，还有他从小爱吃的金丝粉。”桃三娘笑笑说道。第二天一早，运河那边却传来了可怕的消息，为元府修葺游船的 一位工匠，因为连夜赶工，在大约寅初时刻突然失足落水，直到天完全大亮以后，才捞上来，却已经死去多时了。“呵，那只游船……”桃三娘说着这话的时候，语气照样是平常那样轻描淡写的：“这是‘他’为‘他’的兄弟姊妹们造来栖身送行的船，表面上是元老爷为招待朋友买的，但其实也是他在背后私心安排的，死了的人，算是先送的祭。”
我却不自禁喉咙好像又有什么东西堵住了一样，用力咽了一下口水：“三娘，你说的是什么意思？”桃三娘叹了一口气，她今天一整天都在忙着，正在把淘洗好的大米磨浆：“这些话不应该告诉你的，而且你也不一定都能明白，”她顿了顿，手里倒是没停下：“其实我也不知道得很清楚，据说因为那饿鬼道的饿鬼，天生负着前世深重的罪责，而且与人一样，能生儿 育女，但饿鬼一胎，少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力，即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰，而鬼婴们出生便饥渴焦灼，往往出现的状况就是，那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最后一个为止。”石磨的一圈淋漓地流出雪白的米浆，桃三娘一只手转磨，一只手规律地把大米舀进磨口，我只觉得全身冰 凉。“但其实饿鬼道众生，与人相比，还有更不同之处，就是他们的智慧与寿量都很高，尤其当中极少地，会降生出天生具有大‘威德福报’的饿鬼，他们生下来就具备神通鬼力，甚至能成为阴阳界诸鬼之王，高高在上。”桃三娘又叹了一口气：“那春阳尚年幼，但他就是天生具有大‘威德福报’的，他出生的时候，也有几百个兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹间 的撕咬啃食，还有母亲的哀嚎……后来，那场悲剧终于被他制止了，那几百个饿鬼的孩子，却也只剩下一百个都不到，恐怕他就是因为而发了狠心，独自一人到人间来，寻找足够的血食供应他的兄弟姊妹们，而那艘船，我想必定是要送给他的兄弟姊妹们容身的……饿鬼道之中，山川湖泊都是刀山剑海，平地之上也是颗粒不长的蛮荒砂砾，饿鬼们衣不覆体，也是可怜呢。” 我已经完全懵了，好像听不懂桃三娘的话一样，明明是大白天里站着，却全身都好像冻得木了似的：“你是说，那春阳的兄弟姊妹都死了大半？生为饿鬼，那么可怜……”“是啊。”桃三娘答了一句，手里的勺子在石磨上刮了几下，让那浓稠的米浆流得更快一些：“这都是他们前世的报应，投生饿鬼道的人，与打进地狱去没什么分别。” 我全身打了个冷颤，忍不住深吸一口气，这时何大从外面回来，是专门到宰牛屠户那去买回的一大块上等牛腩肉。“三娘，这是要做什么？”我很少见欢香馆卖牛腩肉，看她今日大费周折在磨米浆，又买回牛腩肉，不知道她又在琢磨什么新菜。“金丝粉啊。”桃三娘笑道：“是那长沙人念想多年的家乡小吃。” “噢……你也知道怎么做法？”我说完这句话，又觉得自己说了一句废话，这天下恐怕就没有桃三娘不会做的菜。
“对了，三娘，”我忽然又想起刚才的话题：“你说运河上那船里，还会死人吗？我爹、我爹还在那儿……”我想到这里，又一阵害怕。“这个可是难说的。”桃三娘想了想：“我也不知道那家伙打 的什么主意。”“啊？那我爹不是有危险了？我得去把爹叫回来！”我转身就要往外跑。“你别去！”桃三娘一看我急了，连忙叫住我，“桃月儿！你去了也没用，难道你说出来，你爹就会相信？”我站住了，是啊，爹和娘都不会信我的话的：“那怎么办啊？三娘！” “唉，你别担心，你爹不会有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的头，拉我回屋里去坐：“我告诉你的话，你也千万不能告诉给别人，他不会犯到我的头上，但我也不能妨碍了他的事，你懂吗？”我似懂非懂点点头。金丝粉的做法讲究起来，也是挺烦冗的。 桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金 山运来的泉水滤清和浸泡好，然后磨浆，蒸粉，蒸好后再压片和切条，我帮着做，只见那出来的细粉条十分柔软洁白、轻滑胶韧，浸在一缸清冽的泉水里载沉载浮，舒散好看。另外两只大锅里，自下午就开始分别熬下了数斤猪大骨，和那上等的牛腩肉，时间也已经有两个时辰了，掀开盖看，猪骨汤正乳白地翻滚，牛腩肉则满锅红辣辣的，干红小辣椒配着金黄的牛脂油浮在汤 面上一层，辛香扑鼻。桃三娘拿来一个竹编的漏勺，抓一把米粉放进漏勺，然后整个漏勺浸入猪骨汤锅中间，就着滚烫的白浪中待米粉略滚几下，粉即可烫熟，然后倒入一个瓷碗内，再舀一勺猪骨汤，一勺带红汤的牛腩肉，待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。“来尝一碗试试味 道如何？”桃三娘递给我。“好香。”我接过碗筷，吃了一口：“好辣！怎么放这么多辣椒？”我辣得舌头都火烧似的。“是啊，这金丝粉，是长沙当地的美食。”桃三娘笑道。“哦！你是做给那个卖骨董的赵先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天会来店里吃饭吗？你去请他了？” “我当然知道他今晚会来吃饭啊。”桃三娘也不解释那么多，仍只是笑吟吟道。那长沙人看来是酗酒成性的，晚间他一个人果真又来了欢香馆，腰杆挺得笔直地进门，但架子却不像第一天见时那么端正，而是拿出几吊钱往桌上“哗啦”一扔再坐下，先点了一壶梨花白，叫上两个小菜，就开始喝起来。 桃三娘端出了红旺旺的金丝粉，我看他立刻变了脸色，大惊失色道：“这气味闻着，就和小时候家里对着的那条巷子口卖粉那家飘出来的味道一样！”
他是住竹枝儿巷尾的，姓谭，与生药铺那位谭大夫是叔侄亲戚，年纪尚轻，有时好像也到生药铺去帮忙跑个腿什么的。“跟个烫屁股猴儿似的，喊什么？整条巷子都听到你声音了！”婶娘一边说一边进来，扶着我娘道：“月儿她娘呀，感觉怎么样了？别动了胎气啊！”我娘已经慢慢醒转过来，虚弱睁眼道：“没、没事，就是眼前 忽然发黑，脚没站稳……”“来，进屋躺一下吧。”婶娘要搀她起来，她却摆手道：“不、不！快问问他，谁死了？”“哦、哦！”我答应了赶紧去问，那婶娘则又大声骂道：“臭小子快说啊！谁死了？”“不、不是桃月儿她爹……”那人吓坏了，斯斯艾艾地答道。 “听见没？不是你相公！”婶娘也放了心，扶着娘进屋去了，但我站在那里，还是感觉背脊阵阵发凉，又死人了，一天之内死了两个人？怎么会这样？是春阳干的么？……我转头望去欢香馆，夜幕里欢香馆门前的红灯笼亮着，映出里面人影幢幢。我在井边打了水，煲开了送去给娘，婶娘正在陪着我娘说话，我又退了出来，乌龟在墙角下一动不动看着我， 我总觉得心里一块重重的担忧，假如再有人死呢？假如下一个是我爹呢？不行……我想也没想，就冲出门去，可是刚跑到欢香馆门前时，却恰好桃三娘送那长沙人出来，一看见我正跑过去，就喊住我：“桃月？”我一怔，看见三娘，我也本能就停下脚步。那长沙人面红脖子粗的，也没把我当回 事，只是跟桃三娘喋喋不休说：“你待会给元大人送点心……我现在就去找他，我爱吃的金丝粉啊，你得带来，我晚点还宵夜！别忘了！”桃三娘陪笑道：“忘不了。”“你给我做的金丝粉很好，难得你有心，回头我再给你个红包封你几两银子，我说得出做得到，几两银子不算什么……”他拍拍腰间：“我还有好东西给元大 人看呢！”桃三娘一径笑着送走了他，转而看我，脸色却立刻沉了下来，拉我到一旁低声道：“你要去河边？”我点头：“我担心我爹。”桃三娘略叹一口气，双手抓住我的双肩：“我知道你担心，我也知道现在这样很难让你相信他绝对没事……死了的人，都是为那船做的血祭，一是 祭祀那河里的蛟龙，二是为船开了血光，今晚那船就能全部完工了，子时还会死一个人。”“死那么多人的船，那元大人还敢要？”我难以置信道。“没办法，也许元大人不会再用这船招待他朋友了，但这船春阳必定会带回饿鬼道去。必须死三个人，船到时才能顺利启航，死的第三个人，是用来喂帮他开船行道的鬼的。”
伴着运河里潺潺的水流响……“三娘，元老爷身边究竟有几个娈童？……究竟什么是娈童？”桃三娘沉默了好久，直至我们快要走上逍遥客栈的台阶，她才 低声答我：“我也不知道他究竟有几个娈童。”她接下去似乎还说了一句话，应该是给我解释什么是娈童，但此时面对的那屋里传出撕金裂石一般的声乐音响，一时之间刺入我的耳朵，也完全盖过了桃三娘的语言，我只是傻了一样还在仰头望向桃三娘的脸，这一瞬间，我看见她的脸上表情清晰而迅速地上扬，变成了容光焕发的如花笑靥。 有一个笑容可掬的跑堂上前来招呼：“请问客官……”他还未说完，后面就立刻上来两个元府家丁，直接越过跑堂的朝桃三娘一拱手，声音冷硬道：“上这边二楼。”桃三娘点头笑答声有劳带路，便随着他们从旁边一条楼梯走上楼去，我第一次走进这样宽敞高大的房屋，这里到处挂着精美的垂帘，到处摆着颜色各异的盆花，香气弥漫，现在这 个时候大堂里虽然没什么客人了，但拿着鸡毛掸子或抹布的杂役，还是不少；二楼上，还有那么多的琴乐歌声，从不同的房间里传出，我紧紧跟在桃三娘身边，在二楼长廊上转一个弯，再走到尽头，就是一个宽大的半月门，里面传出女子的歌声，有人掀开长串碎珠子的门帘，歌声便嘎然而止，里面就是一张大圆桌，桌上坐满了人，我的视线根本不敢望向前方，只觉得唱歌的就是曾到过欢香馆的那个叫金云 的妓女，我站在桃三娘身后，只看着脚下红色方砖的地面。“咦？欢香馆的老板娘来了！”听声音，是长沙人赵先生。桃三娘对众人欠身一福，然后回头吩咐我道：“把带来的点心端出来。”我见过几次元老爷的场面，也知趣了，便答一声“是”，回身去把李二手里的食盒掀开，食盒分两层，上层是元 老爷要的几样点心，但下一层隐隐散发着辣椒热油的辛香气，想来是给那长沙人送的金丝粉，我便也打开一一呈上。屋子的一角，坐着一位弹琴的女子，圆桌之上，摆下的都是时令瓜果和炒货的碟，照旧还有元老爷的高贵茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心谨慎地摆好手里的碗碟。一天之内死了两个人，想来元老爷的心情 也不会怎么好吧，我大气都不敢出。只希望这船赶紧完工，爹能够平安回家。“呵，这小姑娘总是这么害羞内向的。”我听那妓女金云这么说，桌上的人们似乎都在看着我笑。我眼角恍惚瞥见正中央的元老爷左边，是白衣的春阳，右边则是一着青衣的，立时头皮发麻，不敢再看。这时元老爷淡漠声 音问道：“现在什么时辰了？”春阳答：“回大人，是亥时一刻。”
桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句话却停住了，这房间的窗户外面，似乎就能看见那船，若不是那女子一直弹琴，这里恐怕也能很清晰地听见船边岸上的哭泣声。“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似 乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。 “这船，竟有什么不详吗？”只听元老爷自言自语一句。桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”元老爷转过身来，说话的是那长沙人：“赵先生你也有耳闻？”长沙人点头，也站起身走到窗边：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼么？当时船上却无人信他。元大人为何 不请来道士？”“这……”元老爷皱眉：“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。 我看见元老爷把那东西在手掌心，仔细看了一下：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。屋外有人敲门，进来一个小厮：“禀告大人，衙门那边人来报， 仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”“好，知道了。”元老爷点头：“”“诸位，元某失陪一会。”那元老爷说完就往外走，春阳也站起身，元老爷却按住他肩头：“你们都留在这里，不要乱走。” “是，大人。”春阳并不赘言，复坐下。“噢，欢香馆的老板娘还在哪？”元老爷似乎这时才发现我们还站在这：“实在怠慢了，快请坐，看茶！”桃三娘不紧不慢答道：“叨扰了，不用坐，我这就该回去了。”“快给老板娘拿银子来。”元老爷呵斥一句旁边伺候的下人，恰恰在这时，楼下突然传 来一阵惊慌的喧哗。“又发生了什么事？”元老爷有点像惊弓之鸟一样。小厮冲到窗边朝下面张望，似乎也看见奇怪的景象，大喊道：“究竟怎么回事？”有人答：“船晃得厉害！刚才一阵风，船就自己晃起来了……”
元老爷转身下楼去了，那长沙人以及桌上其他几个男子、小厮也 下去了，妓女金云也走到窗边，手里拿着手帕子掩住胸口朝外张望：“这么多人在这……也会闹鬼？”我不禁攥住桃三娘的衣袖，心里阵阵寒意：“三娘……”“老板娘还不回去吗？”桌上有人忽然开口道。我下意识望去，就是那青衣服的男孩，他坐在那，年纪看来与秋吾月相仿，两鬓用绿色 丝绦结了及肩的小辫，面如敷粉地白嫩，唇色红若胭脂，颈项上也与秋吾月一样戴着金项圈，略不同的是，上面显眼地镶嵌一块翠绿色玉石，他说话声音稚气，眉眼微笑吟吟的，口中还露出两颗尖尖小虎牙——我打了一个寒颤，不敢再看他。“大人还未给钱，我怎么能就走了呢？”桃三娘微笑答道，此时屋里还有一个小厮留守，金云也在。 “呵，看来味道不错的样子。”他真像个天真无邪的孩子似的趴在桌上，伸手到这边，勉强才够到一块蜂蜜松糕，就吃了起来，还气哼哼地说：“春阳哥哥坏透了，每次去欢香馆吃饭，都不让老爷带我，只带吾月去。”春阳只是瞥了他一眼，没说什么，秋吾月不在，我感觉到他对这个亲弟弟，却似乎并不太照顾。站在窗边的金云突 然惊叫一声：“哎呀，小心啊！”春阳也起身朝另一扇窗外看，还有那个小厮，幸好这屋里不止一扇窗户，我忍不住走过去，在金云身边循着她的目光望去，岸边黑压压站着许多人，整条河面泛着浪，“啪啪”地拍着船身，而水里那艘船，左右不定地剧烈摇晃，甲板上还有几个人，但许是因为摇晃，船上挂着一盏风灯，也是随着船身半明半灭的。 “啊！那是我爹！”我惊呼出声，来不及多想，我转身朝楼下跑去，桃三娘叫我一声，我也来不及搭理她了。元老爷带着人站在岸边，明明岸上平静如常，但河面却刮着古怪的大风，系在岸上的缆绳不知怎么松了，船已经在离开岸边足有一丈多远，但船又没有顺流而去，就只像一匹受惊的马，在原地前伏后仰地打着转，船上的人连站都不能站稳，有人想抛过去绳子，但试了几 次仍滑脱了。“爹！”我大声喊道，爹就在船上，此刻正与其他人一起勉强扶着栏杆站起来，完全顾不上听到我。岸上扔绳子的人也在高喊：“我再抛过去，你们尽量接啊！”那人在绳子上拴上一个铁锤：“你们小心，别被砸到！”我爹伸出手：“抛过来吧！” 绳子终于接住了，爹赶紧把它缠到栏杆上，但岸上“呼——”地也开始刮起大风来，卷了许多沙尘径直冲入人的眼睛里，我见爹他们几个人一同好不容易才把绳子缠绕好：“好了！快把船往回拉！”
太好了，绳子的一端是固定好在木桩上的，岸上的人只要把船拉回靠岸就好了，众人顾不得风大沙子入眼，便开始一齐用力把船往回扯，我也想要过去帮忙，但却被一个人用力 推开，大声呵斥：“小孩子不要过来添乱了！”我跌在地上，沙子吹入眼睛很疼，我用手背揉了揉，却是更疼，眼水止不住地往外流，突然船上发出一声木质的脆裂声，人们喊：“不好了！栏杆要断了！”元大人大骂：“怎么可能新装上去的栏杆就断了？你们买的什么木头？” 旁边小厮则劝他：“大人先回屋里去吧！这里风太大……”我只觉得自己置身在无比混乱的境地里，满耳充斥的是呼呼的风声和人们喊叫的话音。大船上面还有一座二层小楼，都拼命摇晃起来。只听“哗——”的一声，船上的风灯终于掉到地上，摔碎了又发出声响。我眼看那栏杆被绳子扯得断裂，船上的人也滑倒在地：“爹！”我 下意识地就想过去，却忘了我与船之间还隔着河水，只觉得失去重心，直到我一头栽入黑暗的河水里，冰冷的河水径直灌入我的嘴巴和鼻子，我才明白过来。“爹……”我手脚拼命乱划，想要把头伸出水面，但张开口却什么也喊不出，只尝到河水的味道。“桃月儿……”我的头露出水面一瞬间，听见桃三娘在喊我的名字，但我还什么都看不清， 一个浪头盖下，我重又没入了水里……脚下不到底，我仅存的意识是，虽然我掉进河里，但这明明还挨着岸边，我伸手乱摸，希望摸到上岸的石壁，但我用手抓、用脚蹬，都碰不到任何东西……这里好黑，耳朵里也灌进了水，听不见别的，只有“咕咚咕咚”的水声，我越来越慌，越来越怕，吸不了气，好难受……直到我感觉头发被人揪着，好几只手抓住我，将我重新放到坚硬 的岸上，我都还有依稀的记忆，有人不断用力拍着我的背，我清醒过来的时候，看见很多张神情担忧的脸，有人说：“醒了！醒了！”“爹……”我在这些脸中寻找我爹的模样，但怎么都没有？难道爹还在船上？三娘呢？“爹！”我猛地用力撑起身，抬眼却看见元老爷就站在我的面前，他身两边站着一青衣和一白衣的少年，白衣的面容冷漠，青衣的神情 若笑。“呵，好了，小丫头醒了。”元老爷看着我，和蔼地笑笑。“桃月儿！”是我爹的声音。爹原来就在我的身后，我挣扎着起身，他便扶住我的肩，他全身我和一样，都是湿漉漉的。“啊？爹！你没事吧？”我看见他，终于心里一块石头落地。 “傻丫头，你怎么能乱跑到这来了？”只听元老爷吩咐旁边的人道：“把他们带到屋里去休息一下。”“谢、谢谢大人。”我爹在向元老爷道谢。“
“咦？风……停了？船也没事？”我的脑子逐渐想起刚才的画面：“三娘呢？”爹拉着我站起来，跟着那元府家丁走向逍遥客栈大门：“桃三 娘？你是说欢香馆的老板娘？你是跟她一块儿到这来的吗？”“啊……三娘不在这？”“还是自己先回去了？”爹奇怪道。“刚才是爹跳到水里救我的吗？”我看着他身上的衣服，水还在滴滴答答地往下流。“是啊，当然了，我听见你喊我，但我刚看清是你的时候，你接 着就掉进水里了，可是吓到爹了，你怎能这么全都不顾就跑过来？”爹的笑容很温暖，他虽然在责怪我，但我一点也不会觉得不开心，只是……为什么不见了三娘？我的衣服全都湿透了，我低头看自己身上，脚下走过一路，都是水印，我被救上岸来过了多久？风怎么说停就停下了？还有就是我身上都湿透了，为什么却一点也不觉得冷？ 我停下了脚步。“怎么了？快走啊，我们快到屋里去。”爹催促我道。我回头望向河岸，还有那艘船，船上此刻灯火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爷的背影看来，正在那里对手下的工人们指点，却只有那一袭白衣，在夜色与火光之间，反而显得那么不清晰……好像察觉到我在看他，他忽然侧过脸来，他在看我，他那种眼神—— 我突然惊觉，不对！这里不是……霎那间水“咕噜咕噜”地直灌入我的口里，我想大叫，却什么声音都发不出来，四周还是一样地黑，我还在水里，刚才那都是饿鬼的幻术！但我能感觉到头顶的方向有一片火光，应该是人们举的火把，我用尽最后的力气向我头顶的方向挣去，终于冒出了水面。“桃月儿！”是桃三娘的声音，但我一头一 脸的水，什么也看不见。“快，抓住这根绳子！”我听见桃三娘这样说的时候，有个东西正好落在我的头上，我连忙一把紧紧抓住。“拽紧别松手！”桃三娘这样说，绳子已经带着我往岸上靠，风还是那么大，浪一个接一个，像还想把我往水底打去，好几个大人伸手一起将我拉上了岸。“桃月！没事吧？” 桃三娘用手给我抹开粘在脸上的头发和水，我拼命咳嗽着，她向下按着我的头用力拍我的背。“三、三娘……”我紧紧抓住桃三娘的手，我害怕这一次仍是假的：“我爹、我爹呢？”“船刚才被冲走了好远，不过现在好了，趁着刚才有阵子风小很多，他们已经绑好了绳子，现在已经快拉靠岸了。”桃三娘柔声安慰我道。 我又咳嗽又拼命大口喘粗气，实在难受得很，待缓过来一点，才发觉周围围了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遥客栈里的杂役，有男有女，唧唧喳喳，七嘴八舌的。
有人催促三娘道：“把这女孩带进屋里去休息一下吧？”也有人说：“要不要请大夫？”忽然人们向两边闪开，元老爷走到我面前来，他身边跟着那个长沙人：“嗯？醒了？没事？” “哼！这风刮得邪气啊！”那长沙人朝地上啐了一口，大声骂道：“莫不是恶蛟作孽？”“噢？赵先生的意思是？”元老爷奇道。我这时已经清楚过来，留心听他们说话。“我自小在湘水边上长大，一直听老人的故事里，常说到水里住着蛟龙，时常兴风作浪，甚至伺机吞噬人畜，其实蛟不如龙，龙 乃是天地间的圣灵神物，而蛟实则是顽劣水怪……元大人，这水中，莫不是有蛟？”“啊？”元老爷吓了一跳：“可是蛟兽食人，方才这丫头掉进水里，却并没有发生意外啊。”“这……”那长沙人也一时语塞。我与桃三娘对视一眼。不知是不是觉得面 子上挂不住，那长沙人倒背着手，皱着眉头煞有介事地走到水边，盯着水里沉吟半晌。桃三娘扶着我站起来，我还是很担心爹的安危，朝船上张望，果然船已经绑好几根大绳子，众人用力正将船拉回来了。“你爹不会有事的。”桃三娘低声对我说。“三娘，已经快到子时了……”我担忧地问 道：“春阳他们不是还得杀一个人么？”“嗯，其实方才真是吓到我了，我以为他们真想把你淹死。”我心里一惊，脑子里回想方才的一幕：“那么说，方才我在水里看见的，都是真的？不过……”“不过春阳好像并不想杀你，或许刚才他弟弟想对你下手的，不过他还是制止他了。”桃三娘接了一句，冷笑 一声：“他们早就有看中的人了。”“谁？”“嘘——”风募地又强盛起来了，在河面上打着旋儿，天空上隐隐能感觉到层云堆积，还有沉闷的仿佛是雷声在滚。船终于靠岸了，爹下了船来。“爹！”我喊一声，跑过去。 “桃月儿？”爹看见我脸上充满疑惑：“你怎么到这来了？”“我和娘都好担心你，这里死了两个人……”我抓住爹的衣服，才有了心里石头落地的感觉。“是你娘叫你来到？”“不、不是，我拜托三娘带我来的。”我仰望着爹的脸，他一脸疲惫憔悴，也是惊魂未定。 风呼呼地在我耳边过，我眼睛都快要睁不开了。“快把船固定好，回到屋里去！”我听见那长沙人喊。人们手忙脚乱地吆喝着收拾，爹也拉着我和三娘说：“先去避避风吧！”这时有人喊：“赵先生，站在边上太危险！”我一边往回走，一 边回头去望，可很多人都火把都已经被大风吹得熄灭了，只觉得黑糊糊一片，看不清谁是谁。“可能还要下雨，快走！”爹扯着我，容不得我再看仔细，果然没多久，天上落下滂沱大雨
我们好多人都挤在逍遥客栈的大堂里。逍遥客栈本来是只接待贵客的地方，可这会儿事出非常，也是看在元府的面子上，没有办法阻止。 我冷得阵阵发抖，桃三娘拿出银子让厨房给我煮姜糖水，我爹推辞半天，绝对不肯收，这时忽然有人问：“赵先生？赵先生在哪儿？元大人有请！”大堂里的人都面面相觑，这里没有那长沙人的影子，我惊恐地望向三娘，她对我摇摇头，意思是不许我作声。“难道还在外面？或者上茅房了？”有人说了了一句，其他人也 在纷纷揣测，也有人说，要不找几个人出去找找他，其他人立刻反驳道，这么大的风雨，去哪儿找人？有人指着我说：“刚才这小丫头是命大，掉进水里还能自己冒出来抓住绳子。”桃三娘揽着我的肩，一边拨我的湿头发，并没理会那些人的话，看样子，是绝对没人肯出去找那长沙人的了，我抬头看着三娘的脸，她的神情肃穆，也不说话。 我们就这样一直等了一个时辰，屋外的风雨才慢慢停住了，元老爷没再露面，估计已经在楼上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打点。那个长沙人也一直没有露面。我很困倦了，但是硬撑着不肯闭眼，爹却还不能回去，因为工钱还得等到明日才发，再说折腾了半夜，船也有损伤，明日还得修整。桃三娘让李二背着我，爹对三娘再三道谢，拜托他们送我回去。 回家的路似乎很远、很黑，路上空空荡荡的，两边的树在轻轻摇晃，也很静。“三娘，那个人死了吗？”我忍不住问道。“应该是。”桃三娘没有看我，淡淡回答，她对这事一点也不在意的样子，但我心里好怕。“为什么他们能够轻易就杀掉一个人？人为什么这么容易就被杀 死？”我说这话的时候，心里很难过，但我试图不表露出来，不想被三娘发现：“饿鬼很可怜……但他们为什么可以随便就杀人？”桃三娘这一次没有回答我，她只是望着前方。我伏在李二背上，侧着脸就能一直看着她，夜里她的身影也是一团模糊，我很困很想睡了，今夜春阳已经如愿以偿了吧，他会怎么把船带走？他那个说话 声音稚气，一副微笑吟吟带着虎牙的弟弟，真的一点都不像是会是杀人吃肉的鬼怪……为什么都看不出来呢？我好累了，但我更想知道为什么……桃三娘为那个长沙人做的金丝粉，他没有吃完，就再也不见了。虽然我并不喜欢他，但一个人凭空就不见了踪影，听到很多人在那里频频猜测他的去向，甚至后来很多人去河里打 捞，但却连尸身都找不到。我觉得，他那么恋着家乡，死后会不会顺着河流回去呢？不过桃三娘说，子时死的这个人，是春阳喂给到时帮他开船的鬼
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